Alô, Gragoatá!

Futebol Americano em Ascensão no Brasil: Niterói Fortalece sua Tradição no Esporte

Por: Léo Bullé

O esporte da bola oval está avançando rapidamente no Brasil, com um grande marco acontecendo em São Paulo ainda este ano. Cada vez mais próximo de alcançar o tão almejado touchdown, o Brasil é um dos focos na expansão da National Football League (NFL), a principal liga de futebol americano, que está investindo fortemente na popularização do esporte no país.

Um marco significativo deste avanço é a realização da primeira partida da NFL no Brasil. O evento está marcado para o dia 6 de setembro, em São Paulo, e contará com diversas estrelas e uma visibilidade mundial. O país, que sempre esteve entre os maiores consumidores da liga americana, agora comemora a possibilidade de assistir a uma partida em seu próprio território.

Eagles e Packers farão a primeira partida da história da NFL no Brasil – Foto: Divulgação

O jornalista e comentarista Paulo Antunes, da ESPN, destaca a importância de o Brasil sediar um evento da NFL:

“Que momento espetacular! Eu lembro quando entrei na ESPN, em 2006, meu primeiro campeonato foi de baseball e eu sentia um certo interesse, mas quando começou a temporada da NFL o negócio foi elevado para outro patamar. A galera mandava e-mails e a gente postava as pessoas jogando futebol americano na praia do Rio de Janeiro, ligas de flag em São Paulo e agora a gente olha no cenário do Futebol Americano no Brasil com ligas fantásticas de Full-pads e, às vezes, até com dificuldades financeiras, mas a dedicação dos jogadores e organizadores sempre chamou muita atenção e agora olha onde chegamos. O esporte não para de crescer no Brasil!”

Futebol Americano em Niterói

A paixão pelo futebol americano em Niterói não é uma novidade; o esporte já é considerado uma tradição emergente na cidade. O time Dark Owls é um dos principais responsáveis pela popularização do esporte na cidade-sorriso. A equipe niteroiense desempenha um papel crucial no desenvolvimento de jovens atletas e no acesso à prática do futebol americano.    

Detalhe do uniforme com o escudo do Dark
Owls – Foto: Fabiane Muniz/Facebook

O Dark Owls surgiu em 2017 após uma fusão entre dois times, o Niterói Federals e o São Gonçalo Shadows, ambos representando a cidade de Niterói e estabelecendo uma rivalidade saudável no esporte. Em uma conversa entre os antigos presidentes, os rivais decidiram se unir para, juntos, elevar o patamar do futebol americano em Niterói.

Nos anos seguintes, 2018 e 2019, o Dark Owls disputou a série B do campeonato nacional de Futebol Americano no modelo Full-pad. Com o tempo, a equipe niteroiense aderiu ao modelo No-pad e, em 2023, após o impacto da pandemia, voltou a disputar o Carioca-Bowl nas praias do estado do Rio de Janeiro. A equipe teve um bom desempenho, ficando em terceiro lugar na primeira fase e perdendo nas semifinais para o time Hammerheads, representante da Região dos Lagos. Em 2024, houve uma melhora na participação da Coruja Negra. Mesmo com a saída de bons jogadores, a equipe classificou-se de forma invicta para a semifinal, ficando em primeiro lugar no Grupo A, mas acabou sendo derrotada pela tradicional equipe do Botafogo, os Botafogo Reptiles. As últimas atuações da equipe de Niterói demonstram uma evolução significativa do futebol americano na cidade.

Atualmente, o Dark Owls voltou a treinar no campus da Universidade Federal Fluminense (UFF) no Gragoatá, após a reabertura do local que estava em obras. O retorno permitiu o treinamento no modelo Full-pad, modalidade na qual o time havia iniciado sua trajetória no futebol americano. O vice-presidente, Rafael Miranda, comentou sobre a importância do acesso ao campo da UFF:

“A UFF sempre foi para o Dark Owls a base do time e onde sempre aconteciam nossos eventos. Hoje em dia, não podemos fazer nossos jogos na UFF porque o antigo campo foi reformado e a entidade se nega a liberar para nós. Porém, isso não está sendo um grande problema, pois estamos com um quórum baixo para participar das grandes ligas de Full-pads. A UFF é realmente a base de tudo, é o lugar onde a gente treina; sem ela, não temos Full-pads e ficaria tudo mais difícil para o desenvolvimento da equipe.”

Dark Owls jogando no campo da UFF em 2018 ainda com uniformes do antigo Niterói Federals – Foto: Fabiane Muniz/Facebook

Algumas dificuldades na formação de equipes no futebol americano também foram destacadas pelo vice-presidente:

“Estamos aos poucos tentando botar os projetos do Full-pad e Flag pra rodar porque muita gente que quer participar não tem o equipamento, e é bem caro. Mesmo voltando a ter o espaço de treino na UFF, sofremos com falta de jogadores que muitas vezes são chamados por clubes maiores do Rio e acabam se transferindo para lá.”

Rafael também afirmou que, mesmo com as dificuldades de um time em reconstrução, eles planejam cada vez mais assumir uma postura mais participativa na cultura de Niterói e fornecer mais uma opção esportiva para a sociedade.

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