A cidade é conhecida como casa de alguns esportes no Brasil, mas quais seriam esses esportes?
Por Bruno Odair Goulart Vianna
Niterói Rugby na UFF – Foto: Pedro Esteban
O Brasil se encontrou em prantos ao ver que, em apenas 4 minutos, todo o sonho do hexacampeonato na Copa do Mundo de futebol masculino havia se desmantelado. Uma comoção enorme que reverbera até os dias atuais e causa náusea a qualquer fã de esporte do país. Porém, os mesmos fãs que lamentam pela falha da seleção de futebol, ignoram o desempenho brasileiro em campeonatos mundiais de outros esportes, como no handebol, onde o Brasil foi eliminado na fase de grupos, e no rugby, modalidade em qual a seleção brasileira nem se classificou. Coincidentemente, ambas as competições ocorreram em 2023 e mesmo assim não houve visibilidade. Fazendo um recorte menor, tudo se altera. Em Niterói, tanto o handebol quando o rugby tem forte presença, trazendo a fama de “berço” desses esportes no Brasil.
O Rugby nasceu em Niterói em 1973, com a criação do Niterói Rugby Football Clube, um dos principais clubes da modalidade no Brasil. Completando 50 anos agora em 2023, o Niterói conquistou espaço na elite do rugby brasileiro, trazendo fama à cidade juntamente com o título da primeira divisão de 1976. O espaço para o rugby niteroiense permanece até os dias de hoje, dando espaço a novos jogadores interessados em participar da história do esporte na cidade. A UFF é a casa da maior parte dos jogos de rugby em Niterói, sendo considerado o principal estádio do Niterói Rugby.
Com o crescimento do clube, vertentes foram criadas em diferentes modalidades, tornando-se o principal ambiente para o desenvolvimento do handebol no país. O atleta Bruno Bezerra de Menezes Souza, principal jogador brasileiro de handebol e eleito terceiro melhor do mundo em 2003 pela Federação Internacional de Handebol, teve sua formação no Niterói Rugby Handball, trazendo ainda mais visibilidade ao clube e ao esporte no Brasil.
Em entrevista com o treinador de handebol da Universidade Niterói (Universo) e morador de Niterói José Cútalo, que atua na área desde 1995, procurei entender como o esporte influenciou a sua vida e como qual foi o papel da cidade nisso. “Conheci o handebol com 10 anos de idade, e isso só acrescentou na minha vida. Me destaquei logo com os 12 anos de idade, fui diversas vezes artilheiro do meu clube e tive a oportunidade de fazer um teste para a seleção brasileira, porém perdi a chance, eu tinha difícil acesso. Consegui meu primeiro emprego por causa do handebol. Vivo dele desde o início da minha vida”. Apesar de não jogar pelo Niterói Rugby, existia uma grande rivalidade entre o Niterói e o clube em que Cútalo atuava. O profissional atribui o adjetivo celeiro à cidade, pela quantidade imensa de craques presentes e formados na cidade. Após a entrevista com Cútalo, notei um grande entrave na acessibilidade de jovens nos esportes brasileiro. O pequeno investimento no handebol e a falta de acesso do treinador resultou na desistência de sua entrevista à seleção brasileira quando mais jovem.
José Cútalo e seus alunos da Universo
Apesar de importantes para Niterói, o rugby e o handebol não recebem o mesmo cuidado em todo o Brasil. Fora do período das Olimpíadas, é improvável ver um jogo de um dos esportes sendo transmitido em TV aberta. Em conversa com a professora licenciada em educação física Karla Torres, debatemos sobre a desvalorização da maioria dos esportes no Brasil e como isso afeta o desenvolvimento dos jovens. “Vejo um grande potencial nos meus alunos para se tornarem atletas em esportes como handebol e atletismo, por exemplo, devido às suas características. Muito mais do que futebol. Mas a maioria deles mal sabe o que são esses esportes”, disse a professora. Karla comentou sobre a falta de divulgação e investimento de esportes além do futebol, acreditando ser a maior razão pela exclusão. “Os jovens pensam no futebol como forma de sair da pobreza, tirar a família da periferia. É difícil encontrar um aluno que não sonhe em se tornar jogador de futebol. É assim que o esporte é enxergado no Brasil.”
É nítido que a cidade de Niterói serve de grande importância para o handebol e para o rugby brasileiro e mundial. O papel da cidade é crucial no desenvolvimento de atletas em ambos os esportes, dando a muitos jovens a esperança de viver de um esporte.
